Demenz: Könnte die Teilnahme an Erwachsenenbildungskursen dazu beitragen, das Risiko zu senken?

Laut einer neuen Studie der Tohoku-Universität in Senda, Japan, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen, die im mittleren bis hohen Alter an Erwachsenenbildungskursen teilgenommen haben, später im Leben an Demenz erkranken oder einen kognitiven Verfall erleiden, geringer.

Personen, die zu Beginn der Studie an Erwachsenenbildungskursen teilnahmen, hatten fünf Jahre später ein um 19 % geringeres Demenzrisiko.

Der Autor der Studie analysierte Daten von 282.421 Personen, die sich zwischen 2006 und 2010 bei der UK Biobank eingeschrieben hatten. Bei der Einschreibung waren sie zwischen 40 und 69 Jahre alt und wurden für die Zwecke dieser Studie sieben Jahre lang beobachtet.

Die britische Biobank enthält medizinische und gesundheitliche Informationen sowie genetische Informationen für jede registrierte Person, sodass die Autoren der aktuellen Studie die Wahrscheinlichkeit einer Demenzentwicklung einschätzen können.

Die Studie ergab, dass Erwachsenenbildungskurse zwar mit der Erhaltung der flüssigen Intelligenz verbunden waren, jedoch keine schützende Wirkung auf das visuell-räumliche Gedächtnis oder die Reaktionszeit hatten.

Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, behaupten die Autoren keinen kausalen Zusammenhang zwischen Erwachsenenbildung und einem geringeren Demenzrisiko, sondern lediglich einen Zusammenhang beider.

Die Studie wurde in Frontiers in Aging Neuroscience veröffentlicht.

Betrachtet man eine Bevölkerung im Alter von 29 Jahren, ist unklar, ob es ein Alter gibt, in dem der schützende Nutzen der Erwachsenenbildung beginnt.

„Unsere Studie kann darauf keinen Hinweis geben“, sagte Erstautor Dr. Hikaru Takeuchi gegenüber Medical News Today. Es wird auch nicht erfasst, ob diese Ausbildung für die Teilnehmer während des gesamten Studienzeitraums fortgesetzt wurde, und „die Teilnahme an der Erwachsenenbildung wird nur zu Beginn bewertet“, bemerkte Dr. Takeuchi.

Dr. Dorina Cadar, Dozentin für kognitive Epidemiologie und Demenz an der Brighton and Sussex Medical School im Vereinigten Königreich, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, es sei noch nicht klar, wie sich Erwachsenenbildung auf das Demenzrisiko auswirken könnte.

Dennoch schlug sie vor, dass „Erwachsenenbildung die kognitive Reserve erhöhen kann, also die Fähigkeit des Gehirns, mit Schäden oder Verfall durch den Einsatz alternativer Strategien, Gehirnnetzwerke oder -pfade umzugehen.“

„Bildung könnte die Plastizität des Gehirns stimulieren, also die Fähigkeit des Gehirns, sich als Reaktion auf neue Erfahrungen oder Herausforderungen anzupassen und neu zu organisieren.“ sagte Dr. Cadara.

Dr. Cadar wies darauf hin, dass „kognitive Reserve ein abstraktes Konzept ist, das nicht direkt gemessen, sondern durch eine Vielzahl von Stellvertretermaßen abgeleitet werden kann.“

Zu diesen Proxies gehören Messungen des Gehirnvolumens, des Kopfumfangs, der Synapsenzahl und der dendritischen Verzweigung.

Laut Dr. Cadar ist es auch so, dass „Variablen, die die Lebenserfahrung beschreiben, häufig als Stellvertreter für die kognitive Reserve verwendet werden.“ Dazu gehören Messgrößen für den sozioökonomischen Status wie Einkommen oder beruflicher Erfolg, Bildungsstand und Freizeitaktivitäten.“

Der Haupteffekt der Erwachsenenbildung betraf in der neuen Studie die flüssige Intelligenz, einen von mehreren Standards, anhand derer die kognitive Leistung gemessen werden kann.

Fluide Intelligenz wurde erstmals 1943 von Raymond B. Cattell als „die Fähigkeit zum Denken, zum Lösen neuartiger Probleme und zum Erkennen von Mustern“ beschrieben.

Dr. Cadar fügte hinzu, dass dazu auch die Fähigkeit gehört, „flexibel zu denken, neue Informationen zu lernen, Regeln zu erkennen, abstrakt zu denken und Probleme in neuartigen Situationen zu lösen“.

Das visuell-räumliche Gedächtnis – auf das die Erwachsenenbildung keinen Einfluss hatte – ist die Art von Gedächtnis, das sich daran erinnert, wo sich Objekte befinden und wie sie zueinander in Beziehung stehen. Unter Reaktionszeit versteht man die Geschwindigkeit, mit der ein Mensch auf Reize reagiert.

Dr. Cadar stellte die Frage, ob die Erhaltung des flüssigen Gedächtnisses so viel über die Prävention von Demenz aussagt.

„Eine Person mit Demenz und intaktem flüssigem Denken ist möglicherweise immer noch in der Lage, neue Fähigkeiten oder neue Informationen zu erlernen […], sich an veränderte Situationen anzupassen und Zusammenhänge zwischen Konzepten zu erkennen“, bemerkte sie.

„Das flüssige Denken kann durch Demenz beeinträchtigt sein, aber es ist nicht der einzige Aspekt der Kognition, der für das tägliche Funktionieren wichtig ist. Eine Person mit Demenz kann immer noch Schwierigkeiten mit dem Gedächtnis, der Sprache, dem Urteilsvermögen und anderen mentalen Prozessen haben“, betonte Dr. Cadar.

Dr. Cadar stellte fest, dass „[i]n manchen Bevölkerungsgruppen der Grad der Lese- und Schreibkompetenz ein besserer Indikator für die [kognitive Reserve] sein könnte als die Anzahl der Jahre formaler Bildung, da er ein direkterer Maßstab für den Bildungserfolg ist.“

„Die meisten von uns schätzen den Gedanken des freien Willens und der freien Wahl, aber die Bedingungen, unter denen wir leben und altern, werden durch sozioökonomische Determinanten eingeschränkt, die nicht isoliert wirken. Sie sind vielmehr auf dynamische und sich gegenseitig verstärkende Weise eng miteinander verwoben.“

- DR. Dorina Cadar

„In einer kürzlich durchgeführten, von der Alzheimer Society finanzierten Arbeit am University College London“, erinnert sich Dr. Cadar, „haben wir gezeigt, dass die Teilnahme an kognitiven und sozialen Freizeitaktivitäten zu einem geringeren Demenzrisiko beiträgt.“ So wie körperliche Bewegung Wunder für unseren Körper bewirkt, braucht auch der Geist etwas Training.

„Reichtum stellt ein Tor zu geistig anregenderen Umgebungen, einem gesünderen Lebensstil und möglicherweise Zugang zu einer besseren Gesundheitsversorgung dar“, betonte Dr. Cadar.

„Das Endergebnis“, sagte sie, „besteht darin, einen gesunden Lebensstil beizubehalten, der körperliche und geistige Bewegung einschließt.“

Dr. Cadar schloss mit den Worten: „Wir hoffen, dass öffentliche Gesundheitsstrategien zur Demenzprävention auf sozioökonomische Lücken abzielen, um gesundheitliche Ungleichheiten zu verringern und besonders Benachteiligte zu schützen.“