UA führt Drohnen-Demonstrationstag durch

FAYETTEVILLE – Da Drohnen in verschiedenen Branchen immer häufiger eingesetzt werden, verstärkt die University of Arkansas, Fayetteville, den Einsatz von Drohnen in Forschung und Bildung.

„Vor etwa sechs, acht Jahren, als es nur wenige Benutzer gab, dachten einige Leute, [Drohnen] seien eine Modeerscheinung, aber im Laufe der Zeit haben immer mehr Menschen erkannt, dass dies keine Eintagsfliege ist“, sagte Richard Ham, stellvertretender Direktor von den Master of Science in Engineering Management und Operations Management.

Da die Preise für Drohnen gesunken sind und das Bewusstsein für deren Verwendung gestiegen ist, sind Drohnen immer zugänglicher geworden, und Unternehmen, Forscher und Pädagogen stürzen sich alle in die Möglichkeiten.

Die Universität führte am Mittwoch eine Drohnendemonstration auf der Garland Farm durch, einer Versuchsfarm, die darauf abzielt, kritische landwirtschaftliche Herausforderungen zu lösen. Dabei zeigten Studenten und Lehrkräfte Anwendungen für Drohnen in verschiedenen Disziplinen, von Architektur, Ingenieurwesen und Betrieb bis hin zu Lieferkettenmanagement und Landwirtschaft.

Auch zahlreiche Kindergarten- bis Zwölftklässler aus der Umgebung kamen, um sich über die Einsatzmöglichkeiten von Drohnen zu informieren, aber auch Wirtschaft und Industrie waren vertreten; So brachte beispielsweise Joel M. Jones, Präsident und Chefpilot von Farmingtons Drone Crop Services, eine der kleineren Drohnen seines Unternehmens zur Demonstration mit.

„Es wiegt weniger als 55 Pfund, kann in vielen verschiedenen Umgebungen fliegen und etwa 10 Hektar pro Stunde besprühen“, sagte er. „Die meisten Farmen im Nordwesten von Arkansas sind 10 Acres oder weniger groß und weisen unterschiedliche Topologien auf, daher kann es schwierig sein, Landgeräte hineinzubringen, und wir ersetzen den Mann auf dem Feld, der von Hand sprüht, einen Rucksack und PSA (persönliche Schutzausrüstung) trägt.“ ."

„Wir können alle Pestizide, deren Versprühung zulässig ist, aus der Luft versprühen, und wir kommen beispielsweise effizient an steile Hänge heran“, sagte er. „Wir können auch Kunstrasen-Fußball- und Fußballplätze desinfizieren.“

Das Besprühen von Feldern mit Drohnen könne die Landwirtschaft sicherer und effizienter machen, sagte Ham. „Als Land-Grant-Universität dienen wir den Bürgern dieses Staates“, und landwirtschaftliche Innovationen seien in Arkansas von größter Bedeutung, wo „die Landwirtschaft so wichtig ist“.

Drohnenpiloten seien „definitiv ein expandierendes Feld“, sagte Jones. „Es sieht so aus, als ob wir landesweit etwa 10.000 Fernpiloten in der Landwirtschaft brauchen werden, um den gesamten Bedarf zu decken.“

Trae Reed, Rekrutierungs- und Rekrutierungsoffizier der Arkansas Air National Guard, versucht, mehr Jugendliche für Berufe mit Drohnen zu begeistern, sowohl kommerziell als auch beim Militär.

„Es wächst weltweit und wir haben eine Drohneneinheit in Fort Smith“, nur etwa eine Stunde vom Nordwesten von Arkansas entfernt, sagte er. „Wir haben gerade Leute in Arkansas, die Drohnen im Ausland fliegen – es ist eine einzigartige Mission – und wir müssen Leute finden, die interessiert sind.“

Nach Angaben der Universität können Drohnen in der Landwirtschaft zur Ernteüberwachung, Ertragsvorhersage und Krankheitserkennung eingesetzt werden. Darüber hinaus sind DroneUp und Zipline Lieferprodukte von Walmart im Nordwesten von Arkansas von mehreren Standorten aus, und Ozark Electric nutzt eine Remote-Dockingstation, um Drohnen zur Inspektion der elektrischen Infrastruktur zu starten.

Chris Fink, Gründer und CEO von UVT (Unmanned Vehicle Technologies) mit Sitz in Fayetteville, arbeitet seit etwa sechs Jahren mit der Universität an der Drohnentechnologie und war am Mittwoch anwesend, um Kontakte zu knüpfen und mehr Kontakte im Drohnenmilieu zu knüpfen.

Er glaubt seit langem an die Kraft von Drohnen und hat gesehen, wie sie alles tun, von der enormen Vereinfachung nächtlicher Brückeninspektionen über das Sammeln von Innenbildern von Restaurants bis hin zur Analyse des Zustands von Rasengras, sagte er. Polizei und Verkehrsbehörden nutzen sie auch zur Rekonstruktion von Unfallorten und zur schnellen Räumung von Unfallorten nach Unfällen.

Drohnen stehen an der Schnittstelle zwischen Bildung, Ausbildung, technologischer Innovation und Arbeitskräfteentwicklung, eine Tatsache, die Mike Malone sehr begeistert, sagte der Vizekanzler für wirtschaftliche Entwicklung am Mittwoch. „Die Industrie verlangt danach“ und die Universität sei ein williger – und fähiger – Partner, was „spannend“ sei.

„Wir nutzen unser Wissen und unsere Expertise, um den Anforderungen der Branche gerecht zu werden“, fügte er hinzu. „Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie man Technologie in Aktion sieht.“

Aurelie M. Poncet, Assistenzprofessorin für Präzisionslandwirtschaft, arbeitet an einem System zur Überwachung des Nitratgehalts in Nutzpflanzen mit Drohnen, damit Landwirte ihre Produktion „sehr kostengünstig“ optimieren können, da die von ihr verwendeten Drohnen bereits für wenige Euro erworben werden können Hundert Dollar, sagte sie. „Es ist wirklich, wirklich cool und kann einen großen Unterschied machen.“

Landwirte können mit ihrem System jederzeit über Felder fliegen, „und sie können in weniger als 10 Minuten an die Informationen gelangen, die sie benötigen“, sagte sie. „Wir sammeln Daten in einer Tiefe von 400 Fuß – man kann eine ganze Fläche mit einem einzigen [Bild] abdecken – und das ist sehr aufregend.“

Da Unternehmen, Industrie und Militär Drohnen immer häufiger einsetzen, obliegt es den Universitäten, Drohnenschulungen zu integrieren, sagte Ham, ein früher Anwender der Drohnentechnologie. „Wir müssen Studierende auf den Arbeitsmarkt vorbereiten.“

Und oft seien es Studenten, die Ham neue Möglichkeiten mit Drohnen eröffnen, und nicht umgekehrt, sagte er mit einem Lächeln. „Sie haben so viele kreative Ideen entwickelt und sogar Unternehmen mit „Drohnen“ gegründet.

Emma Menio arbeitet an ihrer Doktorarbeit. Er studiert Geowissenschaften an der Universität, ist wissenschaftlicher Mitarbeiter und leitete am Mittwoch eine der Drohnenvorführungen. Erste Erfahrungen mit Drohnen sammelte sie bei der Arbeit an einem Archäologieprojekt im Süden Utahs, bei dem sie vorkoloniale, mit Vegetation bedeckte Straßen kartierte.

Eine Drohne „war das perfekte Werkzeug, und danach war ich süchtig“, sagte sie. Drohnen sind nicht nur äußerst nützlich, sie machen auch einfach „Spaß, und es macht auch Spaß, mit der Gruppe von Menschen zusammenzuarbeiten“.

„Mit Drohnen kann man so viel mehr sehen, als man nur mit den Augen sehen kann, es ist einfach, eine Fernpilotenlizenz zu bekommen, und [Drohnen] sind relativ günstig“, sagte sie. „Man kann auch vergleichende Studien machen.“

Am Mittwoch demonstrierte sie eine Lidar-Drohne (Light Detection and Ranging), die eine Fernerkundungsmethode zur Untersuchung der Erdoberfläche einsetzt, sagte sie. „Es kann die Vegetation durchdringen und auf die Bodenoberfläche treffen, um zu sehen, wie die Topographie ist.“

Irgendwann würde sie gerne in der Regierung oder in der Wissenschaftsverwaltung arbeiten, aber selbst wenn ihre beruflichen Aufgaben nicht den regelmäßigen Einsatz von Drohnen umfassen, werde sie sich nicht von der Technologie abwenden, sagte sie. „Ich würde mir gerne eine eigene Drohne zulegen und sie zum Spaß herumfliegen.“

Eine weitere Studentin der UA-Fayetteville, die Erfahrung mit Drohnen hat, ist die Studentin im zweiten Jahr, Ani Thyagarajan, die erstmals durch Bentonville Schools Ignite bekannt wurde – ein professionelles Studienprogramm, das Studenten in Zusammenarbeit mit regionalen Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und Branchenexperten echte, relevante Lernerfahrungen bietet 2019. Er erhielt seine Fernpilotenlizenz und begann mit dem Fliegen verschiedener Drohnenmissionen. Anschließend absolvierte er – als Oberstufenschüler – ein Praktikum im Büro des Sheriffs von Benton County.

Er macht dort weiter, wo er regelmäßig Drohnen einsetzt, und er ist auch Mitglied des ROTC auf dem Campus, in der Hoffnung, im Jahr 2026 als Offizier in die US Space Force einzutreten, sagte er. „Meine Erfahrung mit Drohnen hat mich dazu gebracht, der Space Force beizutreten.“

Ham verfügt über Erfahrung in der US-Luftwaffe und im Heimatschutzministerium und erkannte daher schon früh die Möglichkeiten von Drohnen, doch anfangs waren Drohnen so teuer, dass sie für die meisten unpraktisch waren.

In letzter Zeit könne sich jedoch „jedes kleine Unternehmen eine leisten, was ein großer Schritt sei“, und da Drohnen mehr Gewicht tragen könnten, erwarte er eine Revolution im Versand- und Logistikbereich, sagte er. In den nächsten fünf bis zehn Jahren wird es „Drohnenkorridore“ geben, die den Versand von Artikeln schneller, einfacher und billiger machen, was „ohne Zweifel bahnbrechend sein wird“.

Es könne auch lebensrettend sein, da Drohnen benötigte medizinische Hilfsgüter in entlegene Gebiete liefern könnten, sagte er. Beispielsweise kann eine Drohne schnell ein Gegengift an eine Person abgeben, die in der Nähe einer medizinischen Einrichtung von einer Giftschlange gebissen wurde.

Schließlich könnten Drohnen auch Menschen transportieren und so die Menschheit und die Arbeit effizienter machen, sagte er. Es ist „dynamischer Wandel“.

Natürlich nehmen mit mehr Drohnen in der Luft die Sicherheitsbedenken zu, weshalb die Federal Aviation Administration regelmäßig Treffen und Briefings abhält, sagte Jamie Black, Programmmanager des FAA-Sicherheitsteams mit Sitz in Little Rock. „Es ist wichtig, die Vorschriften zu befolgen, um Unfälle zu vermeiden.“

Tatsächlich hätten Black und andere am Dienstagabend in Bentonville ein Sicherheitstreffen abgehalten, sagte er. „Wir hatten dort sowohl Drohnen- als auch [allgemeine Luftfahrt-]Piloten“, um den lokalen Luftraum zu besprechen.

„Drohnen und ihre hochentwickelten Sensoren wie LiDAR, Wärme- und Multispektralkameras sowie hochauflösende Kartierungskameras ermöglichen es uns, die natürliche und gebaute Umwelt mit größerer Präzision und Häufigkeit als je zuvor zu kartieren und zu überwachen“, sagt Jackson Cothren, Direktor des Center for Advanced Spatial Technologies an der UA-Fayetteville, heißt es in einer Pressemitteilung der Universität. „Wir lernen immer noch, wie wir die riesigen Datenmengen, die von diesen Systemen generiert werden, verwalten und effektiv nutzen können.“

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