NC Senior Tar Heel Legislature strebt nach größerer Schlagkraft

Als staatlich anerkannte Fürsprecher der älteren Menschen in North Carolina kann die Senior Tar Heel Legislature auf eine 30-jährige Geschichte der Interessenvertretung zurückblicken – und in jüngster Zeit nur über einen relativ begrenzten Einfluss verfügen. Jetzt arbeiten ihre Führer daran, in den kommenden Legislaturperioden eine aggressivere und vielfältigere Kraft für Veränderungen zu werden.

Die Generalversammlung gründete das Gremium im Juli 1993 mit der Verabschiedung eines vom damaligen Senator eingebrachten Gesetzentwurfs. Beverly Perdue, später eine altersfreundliche Gouverneurin von North Carolina. Die oberste Legislative, die Platz für einen Delegierten und einen Stellvertreter aus allen 100 Landkreisen hatte, hatte die Aufgabe, die dringendsten Bedürfnisse der älteren Einwohner Nordkarolins in den Griff zu bekommen und die Gesetzgeber des Bundesstaates zu drängen, Gesetze zu ihren Gunsten zu verabschieden.

„Wir hatten eine ganze Reihe früher Delegierter, die ehemalige Abgeordnete waren, Leute, die das politische System kannten. Und einige von ihnen waren Bezirksbeauftragte und hatten einen politischen Hintergrund“, sagte Woody Brinson aus Kernersville, der keinen Einspruch gegen die Rolle des Redners in einer Sitzung im Oktober hatte.

„In den ersten 10 bis 15 Jahren waren wir also viel effektiver als in den letzten Jahren.“

Norma Duncan aus dem Westen von North Carolina, eine langjährige Staatsbedienstete und scheidende Sprecherin der Senior Tar Heel Legislature, fasste die Bilanz der Gruppe während einer Sitzung der Generalversammlung, die in diesem Jahr noch kein Budget erstellt hat, mit Bedauern zusammen.

„Um ganz ehrlich zu sein, gehe ich nicht davon aus, dass eine unserer Prioritäten in diesem Budget enthalten sein wird“, sagte Duncan in einer E-Mail.

Als oberste Prioritäten für die laufende Legislaturperiode forderte die Gruppe die Legislative auf, folgenden Aufgaben zuzustimmen:

Die letzten 10 bis 12 Jahre, in denen die Republikaner die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates kontrollierten, stellten eine Herausforderung dar, sagten die Führer der Organisation. Brinson sagte jedoch, Befürworter älterer Menschen könnten der Generalversammlung nicht die Schuld für das normalerweise langsame Tempo bei der Gesetzgebung im Bereich der älteren Menschen geben.

Gouverneur Roy Cooper sollte ebenfalls in den Schützengräben sein, sagte er.

„Er hat ein wenig Wohnhilfe geleistet, und das war’s auch schon“, sagte Brinson. „Aber wenn es um Personal Needs Allowance (Geldausgaben für Pflegeheimbewohner mit Medicaid-Bezahlung), Erwachsenenschutzdiensten, Seniorenzentren, Ombudsmännern und solchen Dingen geht, sieht man nicht, dass er sich dafür stark macht. Und das war für viele von uns sehr entmutigend.“

Mary Bethel, eine ehemalige Verbindungsperson der staatlichen Abteilung für Alters- und Erwachsenendienste bei der obersten Legislative, sagte, Cooper verdiene Anerkennung für Initiativen wie die Einführung eines Plans zum Thema Altern, der die Bemühungen zwischen staatlichen Behörden, gemeinnützigen Organisationen und dem Privatsektor koordinieren soll.

„Zu sehen, dass Gouverneur Cooper diesen multisektoralen Plan zum Thema Altern in North Carolina initiiert, ist eine gute Sache, ein Schritt in die richtige Richtung“, sagte Bethel, Vorstandsvorsitzender der North Carolina Coalition on Aging, einer separaten landesweiten Gruppe. „Hoffentlich kann es dazu beitragen, eine gute Grundlage für den Amtsinhaber zu schaffen.“

Um jedoch eine Stimme im Lenkungsausschuss von Coopers Initiative „Alle Altersgruppen, alle Phasen“ zu bekommen, mussten die leitenden Vertreter der Tar Heel Legislature sich bei Joyce Massey-Smith, der Direktorin der Abteilung für Alters- und Erwachsenendienste, Gehör verschaffen. Dies führte kürzlich zur Ernennung von Bill Lamb aus Raleigh, einem erfahrenen Anwalt für Altersfragen.

Nach der Gründung der Senior Tar Heel Legislature im Jahr 1993 konnte die Gruppe bis 1997 behaupten, dass sie dazu beigetragen hatte, Gesetzesentwürfe in Kraft zu setzen, die die Mittel für Home and Community Care Block Grants, für Seniorenzentren und für das Programm „Ältere und behinderte Krankentransporte“ erhöhten – alles immer noch zu den anhaltenden Bedürfnissen.

Schon früh beschäftigte die Senior Tar Heel Legislature starke Befürworter wie ihre erste Sprecherin Mary Odom aus Wagram, die insbesondere auch die erste Frau war, die in beide Kammern der Generalversammlung des Bundesstaates gewählt wurde. Eine weitere erfolgreiche Führungspersönlichkeit war Althea Taylor-Jones, Gerontologin und Professorin an der Winston-Salem State University und langjährige Freiwillige bei der AARP-Operation des Staates.

Ältere Einwohner Nordkarolins könnten diese Art der Vertretung nutzen, um Gesetzesentwürfe durch die Legislative zu bringen, und zwar in einer Zeit, in der den von der Republikanischen Partei unterstützten Prioritäten mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird, wie etwa der Bereitstellung von bis zu einer halben Milliarde Dollar, um Elternzuschüssen zu ermöglichen, Kinder auf Privatschulen zu schicken .

„Es ist schwierig, eine Agenda umzusetzen, wenn man mit vielen Bedürfnissen konkurriert“, sagte Bethel. „Man muss ein Fundament für die Dinge legen. Wenn wir alle zusammenarbeiten und einer Meinung sind, können wir positive Auswirkungen erzielen.“

Die Bevölkerung von North Carolina mit Menschen ab 60 Jahren – also diejenigen, deren Interessen die oberste Legislative vertreten will – wird bis 2040 um bis zu 40 Prozent wachsen, sagen Demografen des Bundesstaates, wodurch „Silberwähler“ zu einem immer einflussreicheren Sektor werden. Allerdings tendieren ältere blaue und rote Wähler in North Carolina dazu, sich in der Mitte zu spalten, wie dies auch in jüngeren Jahren der Fall war, sagen hochrangige Parlamentarier.

Brinson sagt, dass die Steigerung der Wirksamkeit der Senior Tar Heel Legislature zum Teil von Leuten wie der im Greene County ansässigen Elliotte Ashburn, der kommenden stellvertretenden Sprecherin pro tempore, abhängen wird. Er ist eine leidenschaftliche Stimme für Anliegen wie die Verbesserung des Zugangs älterer Einwohner North Carolinas zur Cyberwelt.

„Eines meiner Herzensprobleme ist das Hochgeschwindigkeitsinternet“, sagte Ashburn. „Und ich setze mich dafür ein, dass dies in unseren ländlichen Gemeinden so umgesetzt wird, dass unsere farbigen Gemeinschaften Zugang dazu haben und es nutzen können, und das bedeutet eine Vielzahl von Dingen.“ Dabei geht es nicht nur um die Installation von Geräten, sondern auch darum, die Menschen zu schulen und ihnen zu helfen, zu verstehen, welchen Wert das Hochgeschwindigkeitsinternet hat und wie sie dieses Hochgeschwindigkeitsinternet nutzen können, um ihr Leben zu verbessern und ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu verbessern.“

Ashburn erkennt auch, wie wichtig es für die Senior Tar Heel Legislature ist, stärkere Verbindungen zu älteren farbigen Menschen im ganzen Staat aufzubauen.

„Ich denke, es ist etwas, das nicht wirklich ignoriert wurde, aber keine Priorität hatte“, sagte er. „Es steht aus mehreren Gründen ganz oben auf der Liste der Gespräche, die geführt werden müssen, und es ist eines der Dinge, auf die ich meine Aufmerksamkeit richten möchte – was kann ich tun, um die Leute in dieses Gespräch einzubeziehen?“

Leiter der Gruppe sagen, dass einige Verhaltensweisen älterer Menschen, die man als lobenswert erachten könnte – Eigenständigkeit und eine nicht konfrontative Haltung – es ihnen manchmal schwer machen, Hilfe zu erhalten und sich gegenüber Machthabern zu äußern.

„Die Leute neigen dazu zu glauben, dass die Annahme von Hilfe bedeutet, dass man nicht für sich selbst sorgen kann, dass man dazu nicht in der Lage ist“, sagte Ashburn. „Das stört viele Leute. Wir freuen uns darauf, in den nächsten Jahren einen wesentlichen Unterschied zu machen.“

Brinson sagte, die Organisation müsse darauf drängen, Kontakte zu den Arten von Gesetzgebern aufzubauen, die etwas bewegen können und Interesse an Fragen des Alterns gezeigt haben – solche wie die Abgeordnete Senatorin Joyce Krawiec (R-Kernersville), die Abgeordnete Donna White ( R-Clayton), der Abgeordnete Donny Lambeth (R-Winston-Salem) und der Abgeordnete Jim Burgin (R-Angier), allesamt Republikaner und damit Politiker in der Nähe der Machtzentren der Haushaltserstellung.

Es sei von entscheidender Bedeutung, mit solchen Entscheidungsträgern in Kontakt zu bleiben, und einige Mitglieder der hochrangigen Tar Heel-Gesetzgebung müssten über ihr Komfortniveau hinaus arbeiten und gleichzeitig versuchen, zukünftige Budgets anzutasten, sagte Brinson.

„Ich versuche nicht, diesen Mitgliedern gegenüber negativ zu klingen, aber viele von ihnen fühlen sich nicht wohl dabei, mit gewählten Amtsträgern zu sprechen“, sagte er. „Sie fühlen sich nicht wohl dabei, mit öffentlichen Gruppen zu sprechen, und sie fühlen sich nicht wirklich wohl bei der Interessenvertretung.

„Wir haben vor etwa sechs Monaten damit begonnen, daran zu arbeiten – Schulungen für Interessenvertreter. Und es wird auf jeden Fall in den nächsten zwei Jahren Teil jeder unserer Sitzungen sein.“

Veröffentlichen Sie diese Geschichte erneut

Veröffentlichen Sie unsere Artikel kostenlos online oder in gedruckter Form unter einer Creative Commons-Lizenz.

Dieses Werk ist unter der Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International License lizenziert.

von Thomas Goldsmith, North Carolina Health News 31. August 2023

Thomas Goldsmith arbeitete 33 Jahre lang für Tageszeitungen, bevor er zu North Carolina Health News kam. Goldsmith ist ein gebürtiger Tar Heel, der die UNC-Chapel Hill besuchte und bei Zeitungen in Tennessee arbeitete ... Mehr von Thomas Goldsmith